Faut-il un VPN en voyage ? Quand il sert et quand il ne sert à rien

Souvent oui, mais pas pour les raisons que mettent en avant les publicités. Un VPN est vraiment utile en voyage quand vous vous connectez à un Wi-Fi que vous ne maîtrisez pas (hôtels, aéroports, cafés) et quand un service de votre pays refuse de fonctionner depuis une adresse IP étrangère, comme le font certaines banques. Il ne bloque ni les logiciels malveillants ni le phishing, et il ne vous rend pas anonyme.

Si vous utilisez surtout les données mobiles et des applications connues, vous pouvez voyager sereinement sans VPN. Si vous dépendez du Wi-Fi public, installez-en un avant de partir.

Ce que fait réellement un VPN

Un VPN (réseau privé virtuel) crée un tunnel chiffré entre votre appareil et un serveur exploité par le fournisseur du VPN. Deux choses changent :

• Le réseau local ne voit plus votre activité. L'hôtel, le café et toute personne connectée au même Wi-Fi voient seulement que vous êtes connecté à un serveur VPN et le volume de données échangé, pas les sites que vous consultez ni ce que vous envoyez.
• Les sites voient une autre adresse IP. Sites et applications voient l'adresse du serveur VPN, pas la vôtre. Choisissez un serveur dans votre pays et la plupart des services vous traiteront comme si vous y étiez.

Un VPN ne supprime pas le besoin de faire confiance à quelqu'un : il le déplace. Le fournisseur se retrouve en position de voir ce que le café aurait pu voir. C'est pourquoi sa politique de journalisation compte plus que n'importe quelle autre fonction.

Quand un VPN est utile en voyage

Le Wi-Fi des hôtels, des aéroports et des cafés

Les réseaux publics sont le cas d'école. Vous ne savez pas qui les gère ni qui d'autre y est connecté, et un faux point d'accès au nom convaincant, du type « Aeroport_WiFi_Gratuit », se monte facilement. La plupart des sites utilisent déjà HTTPS, donc vos mots de passe et vos messages sont chiffrés de toute façon, mais le VPN masque en plus les sites que vous consultez et protège les applications qui envoient encore des données en clair.

Beaucoup de réseaux d'hôtels et d'aéroports affichent une page de connexion (un portail captif) avant de vous laisser accéder à Internet. Connectez-vous au Wi-Fi, validez cette page, puis seulement activez le VPN. Si la page ne s'affiche pas, coupez le VPN un instant.

Votre banque et les autres services de votre pays

Certaines banques, certains portails administratifs et sites des impôts bloquent les connexions depuis une IP étrangère ou déclenchent des contrôles supplémentaires. Se connecter à un serveur situé dans votre pays règle souvent le problème. Le hic : certaines banques bloquent aussi les adresses VPN connues. Si l'application bancaire refuse de fonctionner avec le VPN, essayez un autre serveur dans votre pays ou passez sur les données mobiles sans VPN. Avant de partir, vérifiez que vous pourrez recevoir à l'étranger les codes par SMS de votre banque.

Garder l'usage de vos abonnements de streaming

Les catalogues de services comme Netflix ou YouTube varient selon les pays, et certains contenus ne sont pas disponibles à l'étranger. Un VPN réglé sur votre pays peut vous rendre ce que vous regardez d'habitude. Sachez que cela peut enfreindre les conditions d'utilisation du service, et que les plateformes de streaming bloquent activement les adresses VPN : vérifiez les conditions du service avant de compter dessus.

Ce qu'un VPN ne fait pas

• Ce n'est pas un antivirus. Il ne vous empêche pas d'installer une application malveillante ni d'ouvrir une pièce jointe infectée.
• Il ne bloque pas le phishing. Une fausse page de connexion bancaire fonctionne tout aussi bien à travers un VPN.
• Il ne vous rend pas anonyme. Quand vous vous connectez à Google, Instagram ou votre messagerie, ils savent que c'est vous, quelle que soit votre IP. Les cookies fonctionnent toujours, et le fournisseur du VPN connaît votre compte et vos moyens de paiement.
• Ce n'est pas votre seule protection. HTTPS (le cadenas du navigateur) chiffre déjà le contenu de la plupart des sites et applications. Mettre votre téléphone à jour et activer la double authentification restent plus importants.

Situation	Un VPN est-il utile ?
Wi-Fi d'hôtel, d'aéroport ou de café	Oui, c'est l'usage principal
Banque ou site administratif qui bloque les IP étrangères	Souvent, avec un serveur dans votre pays
Regarder le catalogue de streaming de votre pays	Possible ; vérifiez les conditions du service
Données mobiles avec une SIM locale ou une eSIM de voyage	Facultatif
Éviter les logiciels malveillants ou le phishing	Non
Être anonyme en ligne	Non

Précautions légales et pratiques

Les VPN sont légaux et banals dans la plupart des pays, mais quelques-uns en restreignent ou en encadrent l'usage. La Chine est l'exemple le plus connu : de nombreux services VPN étrangers y sont bloqués. Les règles évoluent et leur application varie, alors vérifiez les règles de votre destination avant de partir, par exemple dans les conseils aux voyageurs officiels de votre gouvernement. Et un VPN ne change pas les lois qui s'appliquent à vous : ce qui est illégal là où vous êtes le reste avec le VPN activé.

VPN en données mobiles ou en Wi-Fi

Les données mobiles sont en général plus difficiles à espionner qu'un Wi-Fi ouvert. La liaison radio entre votre téléphone et le réseau est chiffrée, et vous ne partagez pas le réseau avec des inconnus dans le même hall. En données mobiles, le VPN est facultatif plutôt qu'indispensable.

Les eSIM de voyage ajoutent une subtilité (si vous les découvrez, commencez par qu'est-ce qu'une eSIM). Certaines eSIM de voyage font passer votre trafic par un autre pays, si bien que les sites peuvent voir une adresse IP qui n'est ni celle de votre pays ni celle du pays visité. La plupart du temps, vous ne remarquerez rien. Parfois, vous verrez des pages dans une autre langue, des résultats de recherche locaux étranges ou une application bancaire qui demande des vérifications supplémentaires. Cela dépend de l'organisation du réseau de l'eSIM, pas des réglages de votre téléphone. Si cela vous gêne, un VPN réglé sur votre pays vous donne une IP prévisible. Vous pouvez comparer les eSIM de voyage pour chaque destination dans le comparateur d'eSIM.

Comment choisir un VPN pour voyager

• Une politique sans journalisation auditée de façon indépendante. N'importe quel fournisseur peut affirmer ne conserver aucun journal. Cherchez-en un qui a fait vérifier cette promesse par un auditeur externe, idéalement récemment.
• Un kill switch (coupe-circuit). Il bloque le trafic si la connexion VPN tombe, pour que vous ne repassiez pas sans le savoir sur le réseau de l'hôtel sans protection. Vérifiez qu'il existe dans l'application mobile, pas seulement sur ordinateur.
• Des applications pour tous vos appareils. Téléphone, ordinateur portable et tablette avec un seul compte.
• Des serveurs près de chez vous et de votre destination. Un dans votre pays pour la banque et le streaming, un autre proche de vous pour la vitesse.
• Le nombre d'appareils simultanés. Si vous voyagez en couple ou en famille, regardez combien d'appareils couvre un abonnement.
• Un délai de remboursement. Il vous permet de tester le service sur vos propres appareils avant le départ.
• L'impact sur la vitesse. Tout VPN ralentit un peu la connexion, d'autant plus que le serveur est loin. Testez-le avec les applications que vous utilisez vraiment.

Méfiez-vous des VPN gratuits : faire tourner des serveurs coûte de l'argent, alors lisez comment le service se finance et quelles données il collecte. Le comparatif de VPN met côte à côte les fonctions et les prix des fournisseurs, et la page à propos explique comment il est construit et tenu à jour.

Installez-le avant de partir

1. Choisissez et payez le VPN tant que vous êtes encore chez vous.
2. Installez l'application sur chaque appareil que vous emportez et connectez-vous à votre compte.
3. Activez le kill switch et, si l'application le propose, la connexion automatique sur les Wi-Fi non sécurisés.
4. Testez-le : ouvrez votre application bancaire, votre messagerie et un service de streaming avec le VPN activé.
5. Notez vos identifiants et le contact du support du fournisseur à un endroit accessible hors connexion.

C'est important, car dans certains pays les sites de VPN sont bloqués et les applications VPN absentes de la boutique d'applications locale : en télécharger une une fois arrivé peut s'avérer difficile, voire impossible.

Questions fréquentes

Est-ce risqué d'utiliser le Wi-Fi de l'hôtel sans VPN ?

Pour la navigation courante, c'est en général acceptable, car la plupart des sites et applications utilisent HTTPS. Les risques restants sont les faux points d'accès, les applications anciennes qui ne chiffrent pas et le fait que le réseau voit les sites que vous consultez. Un VPN comble ces failles ; sans VPN, utilisez les données mobiles pour la banque.

Ai-je besoin d'un VPN avec une eSIM de voyage ?

Pas pour la sécurité comme sur un Wi-Fi public, puisque les données mobiles sont déjà chiffrées entre votre téléphone et le réseau. Un VPN peut quand même aider si votre banque ou un service de streaming réagit mal à l'adresse IP que vous attribue l'eSIM.

Un VPN ralentit-il ma connexion ?

Un peu, toujours, car votre trafic fait un détour par le serveur VPN. Plus le serveur est loin, plus l'effet se fait sentir. Utilisez un serveur proche au quotidien et basculez sur un serveur de votre pays seulement quand un service l'exige.

Est-il légal d'utiliser un VPN à l'étranger ?

Dans la plupart des pays, oui. Quelques-uns en restreignent ou en encadrent l'usage, la Chine étant l'exemple le plus connu : vérifiez donc les règles de votre destination avant de partir. Un VPN ne rend jamais légale une activité illégale.